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vendredi 22 juin 2012
Des centaines de sadhus indiens, des sages ayant fait vœu de pauvreté, ont manifesté lundi 18 juin à New Delhi contre un projet de construction de plus de cinquante barrages sur le Gange, dont les eaux sont considérées comme sacrées par des millions d'hindous.

Sadhus et écologistes estiment que les projets de barrages - 14 ouvrages en construction, 39 dans les cartons - sur le fleuve et ses nombreux affluents risquent de l'étrangler à sa source et de menacer l'écosystème. "Notre mère le Gange est en train d'être assassinée par le gouvernement. 


Il va s'assécher si tous les barrages sont construits", dénonce Swami Mukteshawar, un militant de l'association Ganga Mukti Mahasangram ("Bataille pour sauver le Gange").

"Les barrages vont transformer ce fleuve puissant en un filet d'eau. Nos eaux sacrées vont être détournées et utilisées pour générer de l'hydroélectricité. C'est choquant", ajoute-t-il. Une dizaine de sadhus, en robe traditionnelle safran, ont débuté depuis lundi une grève de la faim dans le centre de New Delhi pour alerter l'opinion.

"Les barrages seront construits sur nos cadavres. Ils peuvent mélanger notre sang au ciment", a lancé un autre sage, Swami Aseemanand, 65 ans, qui se baigne dans les eaux du Gange depuis plus de trente-cinq ans, dans l'Uttar Pradesh (nord). Les fidèles hindous pensent que le fleuve sacré a le pouvoir de purifier les péchés et de les libérer du cycle des réincarnations. Ainsi, les cendres des défunts y sont déversées pour leur garantir une meilleure vie future.

Un sadhu se baigne dans les eaux du Gange dans la ville d'Haridwar, lors du bain royal. Les pèlerins se lavent ainsi de leurs péchés, étape essentielle vers la réincarnation.

Au-delà des superstitions religieuses, un récent rapport (PDF) présenté par un organisme gouvernemental, le Wildlife Institute of India, recommande d'abandonner trente-quatre projets de barrage sur le Gange sur les rivières Alaknanda et Bhagirathi - les deux principaux affluents du Gange de l'état d'Uttarakhand -, au nom des préoccupations environnementales.

"Le Gange est en sérieux danger", estime Himanshu Thakkar, un expert en ressources aquatiques au sein du Groupe de recherche sur les barrages, les rivières et les populations en Asie du sud. "On devrait abandonner la construction de barrages, parce qu'ils causent des dommages irréversibles sur la biodiversité", préconise-t-il.

Faisant suite à ce rapport, trois membres de la National Ganga River Basin Authority (NGRBA) ont menacé de démissionner, si rien n'était fait pour préserver l'environnement. Créé en 2009, cet organisme est chargé d'élaborer une approche globale des problèmes du fleuve en rassemblant le gouvernement, les Etats traversés par le fleuve et la société civile.

Face à la montée de la contestation, la ministre de l'environnement Jayanti Natarajan a annoncé le 12 juin que les projets seraient maintenus, mais que la production d'énergie de chaque ouvrage serait réduite d'environ 50 %. L'objectif est de préserver le débit du fleuve et de permettre ainsi la survie de la vie aquatique. "Nous ne pouvons revenir sur les projets existants, mais nous travaillons sur la possibilité de réduire la capacité opérationnelle des centrales hydroélectriques", a déclaré la ministre dans les colonnes du journal The Hindu. Autres concessions du gouvernement, la promulgation d'un moratoire sur les nouvelles autorisations de projets hydroélectriques et la mise en place d'un comité au sein de la NGRBA chargé d'examiner l'impact écologique des barrages.

LES ÉTATS-UNIS SOUTIENDRAIENT LA CONTESTATION


Pour autant, les Indiens restent divisés sur la question des barrages. Avdash Kushal, militant d'une ONG qui encourage les projets hydroélectriques, annonce dans Hindustantimes que les Etats-Unis soutiendraient les opposants aux projets, car la construction de ces centrales hydroélectriques se ferait au dépens de l'achat d'uranium américain. Un lobbying dont le Times of India se faisait également l'écho lundi 18 mai. "C'est à l'instigation des Etats-Unis que ces projets de centrales sont menacés de fermeture", affirmait Avdhash Kaushal.


Pour les partisans des barrages, le problème n'est pas que local, il concerne tout le nord de l'Inde, confronté à une pénurie d'énergie. "Si tous les projets prévus jusqu'ici avaient vu le jour, nous aurions un total de 2 441 MW d'énergie supplémentaire, de quoi soulager les habitants de Dehli et de l'Uttarakhand", estime Avdhash Kaushal.

Le gouvernement indien est désormais pris dans un étau entre ceux qui soutiennent que la production d'énergie est essentielle pour le développement économique et le bien-être de la population, et ceux qui estiment que toute atteinte à la biodiversité sera irrémédiable. D'après le Times of India, si tous les projets sont menés à leur terme, 87 % des espèces de poissons connaîtront une modification de leur environnement aquatique. 




Source © Le monde avec AFP








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