mercredi 16 avril 2014
16:46
Une fuite de pétrole a provoqué vendredi 11 avril l’augmentation du niveau de benzène, un liquide chimique toxique et cancérogène, dans l’eau du robinet de la ville de Lanzhou, au nord-ouest de la Chine.
Les habitants se sont rués sur les stocks d’eau minérale dans les magasins de la ville, avant que les autorités locales n’assurent avoir résolu le problème. Mais alors que 24 heures se sont écoulées entre la détection de la fuite et la mise en garde des autorités, certains habitants jugent qu’elles ont manqué à leur devoir et font courir des risques graves pour la santé publique.
Des niveaux élevés de benzène, qui ont atteint 118 microgrammes par litre, ont d'abord été détectés dans l'eau du robinet de la ville jeudi à 17 heures, et les niveaux ont atteint 200 microgrammes par litre à environ 2 heures du matin vendredi. Selon les normes nationales fixées pour l'eau du robinet, le niveau de benzène ne doit pas dépasser 10 microgrammes par litre.
Cependant, le niveau dangereux de benzène n'a été rendu public que vendredi vers 12 heures, quand l'agence de presse Xinhua a publié le premier article sur la pollution. Dans un post publié sur son micro-blog, le gouvernement de la ville a confirmé la contamination vendredi autour de 16 heures, soit près de 23 heures après qu'elle ait été détectée pour la première fois, et conseillé aux habitants de ne pas boire l'eau du robinet pendant les prochaines 24 heures.
Le gouvernement de Lanzhou, lui, n’a donné l’alerte qu’à 17 heures vendredi. Reste à savoir si ce laps de temps est imputable à Veolia, qui aurait tardé à alerter les autorités ou aux autorités elles-mêmes. Une enquête a été ouverte par pour déterminer l’éventuelle responsabilité de l’entreprise.
Les magasins de Lanzhou ont été pris d’assaut et les rayons d’eau minérale dévalisés. De longues files d’attente se sont constituées devant les magasins, ce dont témoignent plusieurs photos postées sur des réseaux sociaux, ainsi que le reportage amateur d’un Américain, professeur d’anglais à Lanzhou.
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