dimanche 22 novembre 2015
18:48
Le massif des Cévennes est la région de France où les cumuls journaliers de pluie, en automne, sont les plus élevés. Ils peuvent atteindre plusieurs dizaines de centimètres d’eau, soit l’équivalent de plusieurs mois de précipitations dans le nord de la France, et ainsi produire des crues violentes et soudaines, avec une montée du niveau des rivières pouvant atteindre localement plusieurs mètres en moins d’une heure.
Ces cumuls sont dus aux orages extrêmement violents qui se produisent lorsque les masses d’air chaud et humide provenant de Méditerranée et s’élevant le long des contreforts montagneux du massif rencontrent l’air très froid d’altitude.
Bien connus et habituels dans les Cévennes, de tels orages se produisent également dans d’autres régions de France, principalement autour du bassin Méditerranéen, mais avec des intensités moins élevées en moyenne.
Cependant, suite à la violence et à la répétition des épisodes de pluies extrêmes de l’automne 2014, une dizaine de tels épisodes ayant chacun dépassé 190 mm en une journée, la question de leur lien avec le changement climatique a été soulevée. En effet, plus la température de l’atmosphère est élevée, plus l’évaporation est importante et plus l’atmosphère peut contenir de vapeur d’eau, ce qui peut conduire à une augmentation de l’intensité des précipitations.
Pourtant, la grande variabilité d’une année à l’autre de l’intensité des précipitations les plus extrêmes n’a pas permis jusqu’à présent de détecter une tendance de long terme dans les observations.
Des chercheurs du LSCE, du GAME, du KNMI et de Météo-France ont réalisé une analyse statistique de longues séries homogènes d’observations de précipitations, observations réalisées sur 14 sites de la région des Cévennes et remontant au milieu du XXe siècle.
Ils ont ainsi pu montrer que sur chacun des sites, le cumul journalier maximal de chaque saison d’automne avait augmenté avec des amplitudes différentes, et que cette augmentation serait en moyenne sur l’ensemble des sites de 4 % par décennie depuis 1950. Cette estimation comporte toutefois une marge d’incertitude élevée donnant l’augmentation comprise entre 0 et 10 %. Ils ont également estimé que le risque de pluies extrêmes d’intensité égale ou supérieure aux pluies les plus intenses de 2014 aurait triplé en 70 ans, une estimation qui comporte également une grande marge d’incertitude (d’un facteur 1,3 à un facteur 13).
Les chercheurs ont également pu constater que cette tendance de long terme n’était détectable que depuis une dizaine d’années. En effet, le bruit de fond important dû à la très grande variabilité du phénomène rend difficile l’extraction du signal. Une période d’observation suffisamment longue est donc nécessaire pour que le rapport signal sur bruit devienne favorable. Plus cette période sera longue, plus l’incertitude sur les résultats pourra être réduite.
Enfin, les chercheurs ont également pu établir qu’une corrélation existait entre l’intensité des pluies les plus extrêmes et la température moyenne sur la région.
Néanmoins, ces nouveaux résultats ne sont pas suffisants pour permettre de conclure que le réchauffement climatique dû aux gaz à effet de serre est responsable, même en partie, de ces évolutions. En outre, d’autres causes sont possibles, comme les changements de dynamique atmosphérique (non liés au réchauffement).
L’analyse de longues séries de simulations climatiques à haute résolution (de l’ordre de quelques kilomètres) utilisant des hypothèses différentes sur les gaz à effet de serre est indispensable pour tester le rôle du réchauffement dû à ces gaz. Les modèles actuels ne le permettent pas encore, mais des progrès dans ce domaine devraient apporter des réponses dans la décennie à venir, en particulier grâce à une meilleure représentation des phénomènes et à la croissance des capacités de calcul.
L’étude a bénéficié du soutien du MEDDE (projet EXTREMOSCOPE du Plan national d’adaptation au changement climatique) et du projet européen FP7 EUCLEIA Grant # 607085.
Source(s): CNRS
et
Vautard, R., G.-J. van Oldenborgh, S. Thao, B. Dubuisson, G. Lenderink, A. Ribes, S. Planton, J.-M. Soubeyroux, and P. Yiou. Extreme fall 2014 precipitation in the Cévennes mountains. Bull. Amer. Meteorol. Soc.. DOI:10.1175/BAMS-D-15-00088.1
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science
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