Un puissant séisme de magnitude 6,3 sur l'échelle de Richter a frappé Christchurch, la deuxième ville de Nouvelle-Zélande, causant des dégâts et provoquant des coupures de courant, a rapporté mardi la presse locale.

La ville avait déjà été dévastée par un séisme de magnitude 7,1 sur l'échelle de Richter en septembre dernier.

Le Premier ministre John Key fait état d'au moins 65 morts. le seisme a généré de nombreux incendies et la rupture des canalisations d'eau. Beaucoup d'effondrement de bâtiments sont a déplorés,la population paniquée s'est réfugiée dans la rue. Plus de 200 personnes seraient ensevelies sous les gravats.

Ce tremblement de terre, survenu à la mi-journée, a été bien pire que celui qui avait secoué la même ville de Christchurch (340.000 habitants) le 4 septembre 2010. Le maire de la ville, Bob Parker, a déclaré immédiatement l'état d'urgence. Beaucoup de personne semblent être coincées dans des batiments publics au centre ville. L'aeroport de la ville a été fermé au public par les autorités pour assurer l'acheminement des secours d'urgence.