samedi 29 octobre 2011
12:53
Au moins 2.000 enfants habitant dans le nord du Nigeria ont été contaminés par du plomb à la suite d'orpaillage clandestin, un empoisonnement qui a déjà tué plus de 400 enfants, ont indiqué vendredi les autorités.Âgés de moins de cinq ans, ces 2.000 enfants ont dans le sang des taux de plomb largement supérieurs aux niveaux recommandés. Ils ont été contaminés quand des villageois à la recherche d'or ont sans le savoir ramené et traité dans leurs communautés des blocs de pierre à très haute teneur en plomb.
Les sites pollués se trouvent dans l'Etat de Zamfara (nord-ouest). Ils avaient été détectés en 2010 et n'ont toujours pas été tous décontaminés.
2.000 enfants souffrent d'empoisonnement au plomb dans huit villages contaminés qui doivent encore être nettoyés, a déclaré à l'AFP le coordinateur adjoint de l'équipe en charge de la gestion de cette crise pour l'Etat de Zamfara, Nasiru Tsafe.
Il a souligné que ces enfants étaient en danger, se trouvant toujours dans des sites contaminés.
En octobre 2010, l'organisation Médecins sans frontières (MSF) avait indiqué que plus de 400 enfants étaient morts d'empoisonnement au plomb au cours des six précédents mois.
Jane Cohen, chercheuse de l'ONG Human Rights Watch qui s'est récemment rendue dans la région, a estimé que la situation était pire qu'anticipé et souligné qu'un grand nombre d'enfants étaient exposés à des niveaux élevés de contamination au plomb, bien supérieurs à la limite acceptée par l'OMS, l'Oganisation mondiale de la santé.
Le village de Bagega, où vivent 9.000 habitants, est le plus durement touché.
Bagega pose le plus grand défi car sa taille est supérieure à la superficie réunie des sept autres villages et l'ensemble de ses plus de 1.500 enfants souffrent d'empoisonnement au plomb, a indiqué Mme Cohen.
Le plomb, s'il est ingéré ou inhalé, peut pénétrer dans le système sanguin et bloquer la production d'hémoglobine qui transporte l'oxygène aux organes. Les enfants y sont particulièrement vulnérables.
Ce qu'il faut faire dans l'immédiat c'est décontaminer (les villages) car cela n'a pas de sens de soigner un enfant empoisonné au plomb s'il retourne dans un environnement où il est à nouveau exposé, a souligné Nasiru Tsafe.
Les opérations de dépollution ont été suspendues en mars faute de financement et la société américaine Terragraphics, spécialisée dans la lutte contre la pollution environnementale, a dû quitter la zone.
TerraGraphics avait identifié 15 sites sérieusement contaminés et en avait nettoyé sept grâce à 2,3 millions de dollars de dons.
Dans un mémo adressé en février aux autorités de Zamfara, obtenu par l'AFP, Ian von Lindern, directeur de Terragraphics, a souligné que la dépollution de Bagega nécessiterait des méthodes plus sophistiquées, soulignant que des maisons avaient notamment été construites avec de la boue contaminée.
Estimée dans le mémo à 2,2 millions de dollars, cette décontamination coûterait désormais 3 millions de dollars, a indiqué vendredi M. Von Lindern dans un courriel à l'AFP, car un site industriel adjacent au village devrait aussi être nettoyé.
TerraGraphics, avec notamment Médecins sans Frontières (MSF), a soumis au gouvernement nigérian une proposition de programme de dépollution, de traitement médical et de sensibilisation aux pratiques d'orpaillage sûres.
L'extraction sauvage d'or dans des mines de la région est courante à Zamfara. Cela rapporte bien plus aux villageois, pauvres, que l'agriculture.
Des communautés avaient dans un premier temps passé sous silence ou nié les décès suspects liés au plomb, craignant que les autorités les empêchent de continuer à chercher de l'or, avait indiqué une source chez MSF.
Source ©AFP
...Et pourtant l' Alerte existait déjà l'année dernière
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