lundi 6 janvier 2014
13:02
Ces baleines, appelées aussi globicéphales, sont coutumières de ce genre d'échouage volontaire dont les scientifiques ne s'expliquent pas clairement les raisons. Elles avaient été repérées au moment de leur approche vers la plage de Golden Bay dans le sud du pays, mais les «rangers néo-zélandais n'ont pas été en mesure de les empêcher de s'échouer».
Douze de ces baleines sont mortes naturellement et les autres ont été abattues faute de pouvoir être remises à l'eau, selon le responsable des services de l'environnement de Golden Bay, John Mason.
PAS DE LIENS DE PARENTÉ
En mars dernier, une étude dirigée par le biologiste français Marc Orémus de l'université d'Auckland en Nouvelle-Zélande, publiée dans la revue Journal of Heredity, avait conclu que la parenté entre baleines était hors de cause dans ces échouages de masse.
Les scientifiques ont recensé l'ADN de 490 baleines-pilotes lors de douze épisodes d'échouage en Australie et en Nouvelle-Zélande. Ils attestent que la plupart des baleines échouées ensemble n'ont souvent aucun lien de parenté et que les baleineaux en particulier se trouvent très loin de leurs mères.
Scott Baker, de l'université américaine de l'Oregon, souligne qu'une autre hypothèse est envisagée. « Il pourrait s'agir de forces sociales à l'œuvre, mais elles ne reposeraient pas sur le lien de parenté comme nous le pensions jusqu'ici. Ce pourrait être une forme de concurrence entre différents groupes », avance-t-il. Les chercheurs évoquent des rivalités liées à la recherche de proies, à la reproduction et même des confrontations directes entre groupes.
DES CAUSES POTENTIELLEMENT LIÉES À L'ACTIVITÉ HUMAINE
Reste surtout, en l'état actuel des connaissances, l'explication environnementale : désorientation due aux pollutions sonores, réchauffement de l'eau, montée des océans, etc. En 2008 par exemple, l'échouage d'une centaine de dauphins d'Electre près de Madagascar a été expliqué par l'utilisation d'un sonar de cartographie à haute fréquence par la compagnie pétrolière ExxonMobil – qui avait rejeté ces conclusions d'un rapport d'experts. Ces sonars produisent des sons puissants qui auraient désorienté les cétacés.
En novembre, ce sont huit cétacés d'une espèce très rare, des baleines à bec de Longman, qui s'étaient échoués sur une plage de Nouvelle-Calédonie. Quatre sont décédés. Dotée d'un rostre long et fin, cette baleine, d'assez grande taille, vit habituellement au large dans des eaux de plus de 1 000 mètres de profondeur dans l'océan Indo-Pacifique, et n'avaient jamais été vues sur l'île.
Des habitants de la région se sont aussitôt interrogés sur un lien avec la rupture, survenue quelques jours auparavant, d'une canalisation d'évacuation vers la mer des déchets de la gigantesque usine chimique de traitement de nickel de Vale, située à proximité du lieu d'échouage.
Source © Le Monde
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