vendredi 9 mai 2014
09:28
Une nouvelle fuite d’acide, due à une erreur humaine, a entraîné l’arrêt de l’activité de l’usine hydrométallurgique de Vale, située dans le sud de la Nouvelle-Calédonie.
Cet incident, qualifié de « grave » par la présidente de la province Sud, est le sixième depuis la fuite de 2.500 litres d’acide sulfurique du 1er avril 2009. « Il n’a provoqué aucun blessé ni dommage aux équipements », a souligné Vale dans un communiqué.
Reste que mercredi, environ 100 mètres cubes de l’effluent de l’usine, stockés dans un bassin de rétention contenant des eaux de pluies, de l’acide chlorhydrique, des solvants classés polluants organiques et des métaux, se sont déversés dans le cours d‘eau de la Baie Nord, déjà pollué en avril 2009 par des milliers de litres d’acide ayant causé la mort de 1.800 poissons et crustacés endémiques.
L’incident, dû à une erreur de manipulation d’une vanne restée fermée au lieu d‘être ouverte, a provoqué une « pollution importante, mais partielle », précise une porte-parole de Vale NC.
Les habitants furieux
Cynthia Ligeard, qui brigue dimanche un nouveau mandat à la tête de la province Sud, a aussitôt décrété la suspension de l’activité de l’usine située dans une zone à la biodiversité exceptionnelle, non loin de zones du lagon inscrites au patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco.
Par précaution, la pêche et la baignade ont été interdites dans la baie de Prony. Inquiets et furieux, les habitants des tribus voisines de Goro et de l'île Ouen ont bloqué l’accès à la base-vie, à la mine et au port du complexe sidérurgique du géant brésilien.
« Tout a été brûlé dans la rivière. C’est comme en 2009 », a constaté Raphaël Mapou, responsable de l’association autochtone Rhéébu Nùù. « Parmi les poissons morts, on a trouvé des mulets noirs de 40 cm de long, ce qui signifie qu’il ne reste pas grand-chose », complète Martine Cornaille, la présidente de l’association écologique Ensemble pour la Planète, à l’origine de la récente condamnation de Vale à 344.000 euros de dommages et intérêts pour la fuite d’avril 2009.
« Il n’est pas normal que des manipulations humaines ne soient pas doublées de systèmes d’alerte automatiques », estime-t-elle.
Projets controversés
Cet incident intervient au plus mauvais moment pour Vale, en phase de montée en puissance de la production après une interruption d’activité de deux mois suite à la rupture, en novembre dernier, de l’émissaire qui rejette en mer l’effluent de l’usine. Avant l’arrêt de l’usine, qui sera effectif vendredi à minuit, l’industriel tablait sur une production globale de 40.000 tonnes de nickel en 2014.
Le 5 avril dernier, la province Sud, Vale et la SLN, filiale du groupe français Eramet, ont signé un accord sur un projet de recherche en vue de la valorisation des gisements de Pernod et Prony contigus à celui de Goro. Le parti loyaliste Calédonie Ensemble et le Front de Libération Kanak et socialiste (FLNKS) ont vivement critiqué cet accord et annoncé qu’ils le dénonceraient au lendemain des élections provinciales du 11 mai.
Source © Les echos
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