jeudi 5 février 2015
20:53
Un nouveau rapport sur les puits de contaminés par l'arsenic dans le Maine contribue à expliquer les mécanismes géologiques provoquant la dispersion de la contamination de l'arsenic.
Pour rappel une faibles doses d'arsenic peut réduire le QI chez les enfants, provoquer des maladies cardiaques, un cancer ou des maladies pulmonaires .
"L'arsenic présent dans les eaux est le plus grand problème de santé publique des États-Unis", a déclaré Yan Zheng géochimiste à la Earth Observatory de l'Université de Columbia.
"Pour des raisons inconnues, nos services de santé n'y prêtent aucune attention "
Au cours de ces dernières années les géologues ont pourtant observé que certaines formations géologiques peuvent s' enrichir en arsenic sous certaines conditions et peuvent polluer les eaux souterraines dans les aquifères. Depuis 1990, le problème a pourtant été identifié dans 70 pays.
Des travaux antérieurs de la US Geological Survey indique que 6,8 % des aquiféres d'approvisionnement public en eau viole les normes fédérales admises pour l'arsenic. Cela pourrait déjà signifier que quelque 3 millions de personnes sont actuellement touchées;
La carte ci jointe montre les points chauds dans de nombreux Etats, par exemple 20 % des puits dans l'est de la Nouvelle-Angleterre sont touchés et affectent quelques 80 000 personnes. Dans l'état du Maine seul, le taux de contamination moyen dans la partie centrale de l'Etat est de 45 %.
En 2001, l'Environmental Protection Agency américaine a abaissé la norme autorisée de 50 parties par milliard. Les approvisionnements publics en eau desservant plus de 25 personnes sont censés satisfaire à cette norme, et la plupart le font en filtrant l'eau si nécessaire.
Mais le plus grand problème reste les puits privés
En effet les chercheurs ont fait une grande partie de leur travail dans le Maine, où la moitié de la population dépend des puits privés. Contrairement aux services publics, ceux-ci restent totalement non réglementée, et souvent non vérifiée concernant la pollution à l'arsenic.
Les chercheurs ont constaté que 41 % des propriétaires de puits dans une zone d'étude de 17 villes de centre du Maine n'avaient jamais eu la qualité de leurs puits testés. On estime que près d'un tiers de la population de la zone d'étude pourrait être exposée à des niveaux d'arsenic supérieurs à la norme fédérale.
Une demi-douzaine de nouvelles études géologiques ont pourtant déterminé les facteurs qui introduisent l'arsenic dans les puits. Souvent l'arsenic se diffuse lorsque les roches sédimentaires comme le schiste sont pressés et chauffés comme dans l'extraction par fracturation du gaz de schiste. Les eaux souterraines riches en matière organique et pauvre en oxygène peuvent alors réagir avec ces roches et dissoudre le poison dans les aquifères.
Dans une autre étude des chercheurs de l'Université Lehigh ont constaté que dans certaines parties du New Jersey et de la Pennsylvanie, de l'eau fortement alcaline était plus apte à absorber l'arsenic.
Le professeur Zheng a déclaré que les résultats de son étude aideront les géologues à établir de meilleures cartes des zones dangereuses, mais elle rappelle que les aquifères souterrains peuvent varier et affirme que seuls des tests individuels des puits sont susceptible d'être efficaces.
Son équipe se lance désormais dans un projet visant à tester des moyens de mieux motiver les propriétaires à tester leur eau. Les législateurs du Maine envisagent également une loi exigeant de tester les puits chaque fois qu'une maison est vendue.
© Nature Alerte
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