Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Geoscience, depuis 2015, les récentes sécheresses estivales en Europe sont bien plus sévères que toutes celles qui se sont produites depuis plus de 2 000 ans.

Une équipe internationale, dirigée par l'Université de Cambridge, a étudié les empreintes chimiques des chênes européens pour reconstruire le climat estival sur 2 110 années. Ils ont constaté que les sécheresses depuis 2015 se sont soudainement intensifiées.

Les récentes sécheresses estivales et les vagues de chaleur en Europe ont eu des conséquences écologiques et économiques dévastatrices. Elles vont continuer de s'aggraver à mesure que le climat mondial augmentera.

"Nous sommes tous conscients des étés exceptionnellement chauds et secs que nous avons subit ces dernières années, mais nous avions besoin d'analyses précises des conditions historiques pour mesurer ces changements en les comparant aux années précédentes", a déclaré le professeur Ulf. Büntgen du département de géographie de Cambridge, également affilié au CzechGlobe Center de Brno, en République tchèque. 

"Nos résultats montrent que ces cinq derniers étés secs sont anormales pour l'Europe centrale, en termes de sécheresse consécutive."

La plupart des études tentant de reconstruire les climats passés se limitaient à observer et analyser l'augmentation de la température, mais les isotopes stables dans les anneaux des arbres peuvent fournir des informations précises sur les changements hydroclimatiques sur de longues périodes.

L'équipe de chercheurs a étudié plus de 27 000 mesures de rapports isotopiques de carbone et d'oxygène de 147 chênes européens vivants ou déjà morts, échantillonnés sur une période de 2 110 ans; Les échantillons provenaient de vestiges archéologiques, de matériaux fossiles, de constructions historiques et d'arbres vivants de l'actuelle République tchèque et de certaines parties du sud-est de la Bavière.

Pour chaque anneau de croissance de chaque arbre, les chercheurs ont extrait et analysé indépendamment les isotopes de carbone et de l'oxygène, ce qui leur a permis de créer un ensemble de données très détaillé sur les conditions hydroclimatiques estivales en Europe centrale, de l'époque romaine à nos jours. 

"Ces isotopes stables des cernes nous procure une archive beaucoup plus précise pour reconstruire les conditions hydroclimatiques dans les zones tempérées", a déclaré le co-auteur, le professeur Jan Esper de l'Université de Mayence, en Allemagne.

"Dans les anneaux des arbres, les valeurs de carbone dépendent de l'activité photosynthétique, les valeurs d'oxygène sont affectées par l'eau . Ensemble, elles sont étroitement corrélées aux conditions des saisons de croissance", a déclaré le co-auteur, le professeur Paolo Cherubini de l'Institut fédéral de recherche WSL à Birmensdorf, en Suisse. .

Au cours des dernières 2110 années passées, les données sur les isotopes des cernes ont montré qu'il y eu des étés très humides, tels que 200, 720 et 1100 CE, et des étés très secs, tels que 40, 590, 950 et 1510 CE. Malgré ces «années hors du commun», les résultats montrent que depuis deux millénaires, l'Europe se dessèche lentement.

Cependant, les échantillons de 2015-2018 montrent que les conditions de sécheresse des étés récents dépassent de loin tout ce que les arbres ont subit depuis 2110 années: "Le dépérissement sans précédent de forêts dans une grande partie de l'Europe centrale corrobore nos résultats."

Les chercheurs affirment que les cinq derniers étés anormalement secs, sont probablement le résultat du réchauffement climatique anthropique; Nous pouvons affirmer que les conditions météorologiques extrêmes deviendront plus fréquentes, ce qui pourrait être dévastateur pour l'agriculture, les écosystèmes et les sociétés de l'Europe dans leur ensemble", a déclaré Büntgen.

© Nature Alerte