Après deux heures d'une fouille minutieuse dans les montagnes environnantes de Brescia en Lombardie en Italie, Stefania Travaglia trouve enfin ce qu'elle est venu y chercher. Parmi les fermes isolées d'un petit hameau alpin, un filet à ressorts. Le piège est partiellement caché derrière un talus herbeux et quelques arbres.

Emmêlé dans le treillis métallique, une grive des champs épuisée reste silencieuse et immobile. Stefania se met immédiatement au travail très silencieusement, elle cache deux caméras à capteur de mouvement juste à côté du piège. Lorsqu'elle installe ses caméras, les braconniers pourraient la repérer, elle reste donc extrêmement discrète.  

Il nous faut des preuves évidentes d'actes répréhensibles, elle sont nécessaires pour interpeller juridiquement un braconnier. explique t elle

"On doit tout voir sur nos enregistrements: il faut voir le piège, l'oiseau pris au piège et le braconnier"

Travaglia est membre du Comité contre l'abattage d'oiseaux (taxis), un organisme anti-braconnage dédié à la conservation des oiseaux en Europe. L'ONG est très active dans la province de Brescia, au nord de l'Italie, depuis le début des années 1980

On estime qu'entre 11 millions et 36 millions d'oiseaux sont tués ou capturés illégalement dans les pays Méditerranéens chaque année, beaucoup d’entre eux sont pris aux pièges lors de leurs migrations. 

On pense que plus de 5 millions d'oiseaux (Record de tous les pays européens) sont chassés illégalement chaque année en Italie, selon la Bird Life International.

La province de Brescia, est la zone la plus touchée. Ici, des espèces d'oiseaux protégées sont régulièrement tués dans des pièges arcaniques ou pris au piège vivant dans des filets, pour être utilisés comme leurres. On estime qu'entre 400 000 et un million d'oiseaux sont braconnés chaque année dans la région. Bien que ce soit totalement illégal, le piégeage d'oiseaux chanteurs y est depuis longtemps un problème persistant.

C'est une activité lucrative, on peut gagner entre 3 €, pour un oiseau mort, et 100 € pour un oiseau capturé vivant.

Le problème n'est pas seulement le nombre de braconniers sévissant dans la région, mais aussi la brutalité et la variété de leurs méthodes: La province de Brescia est le dernier endroit en Europe où les pièges à arc, ou archetti, sont encore utilisés.

Bien qu'il soit illégal de servir des oiseaux chanteurs dans les restaurants italiens, des plats comme le spiedo (oiseaux chanteurs rôtis à la broche) ou la polenta e osei (polenta avec oiseaux chanteurs rôtis),sont toujours préparés dans les zones rurales du nord de l'Italie.

Le piège que Stefania vient de trouver est probablement un piège à leurre vivant, utilisé par les chasseurs pour attirer d'autres oiseaux. Le chant d'un oiseau agonisant appelle d'autres oiseaux à leur mort.

Pour un œil non averti, un piège à arc est facile à manquer car il ressemble à une branche. Lorsqu'un oiseau y atterrit, attiré par des grappes de baies de sorbier rouge vif , le piège se referme, brisant les pattes de l’oiseau en provoquant une lente et terrible agonie. Ils sont presque exclusivement utilisés pour attraper des merles, considérés comme un mets délicat dans le nord de l'Italie.

Une fois que Stefania a posé bien dissimulées ses caméras photographiques, elle informe immédiatement les carabiniers forestiers locaux (police forestière). Elle n'a aucune compétence pour affronter les braconniers; son seul but est de collecter des informations et des preuves, que la police utilise pour tendre une embuscade et attraper le ou les auteurs.

Les opérations conjointes entre la police forestière et le Cabs ont débuté en 2001. Il faut impérativement réduire le nombre de pièges illégaux d'oiseau à Brescia.L'ONG a développé une vaste base de données de sites de piégeage potentiels, chacun y est répertorié sur une carte satellite 3D, couvrant une superficie de plus de 4500 km2. Une fois que chaque site y est enregistré, ses données sont transmises à la police.

Du coup le pouvoir de la police forestière s'est réellement accru depuis quelques années, grâce à cette coopération, car nous leur faisions gagner du temps ». Au lieu de prendre deux jours pour attraper les braconniers; un jour pour localiser les pièges, et un deuxième pour l’interpellation - les données que nous leur fournissons permettent à la police d'agir immédiatement. 

L’année dernière nous avons récupéré 78 pièges à arc - le nombre le plus bas jamais enregistré - et 57 filets, contre 12 104 en 2001.

Le braconnage est une activité qui s’étend sur toute l"année, mais la saison de piégeage culmine en automne, lorsque des milliards d'oiseaux migrateurs volent à travers les cols étroits de la Lombardie sur leur chemin vers l'Afrique.

En 2014, le groupe a également contribué à combler une faille dans la loi italienne qui permettait aux oiseaux tunisiens d'être importés en Italie et vendus dans les restaurants. 

© Nature Alerte